人気のセカンドライフ
◆オンラインゲーム（Online game）をする人が最近富に増えているらしい。オンラインゲームとはネットワークを利用したゲームの一種で。遊び方は様々。また基本的に参加費が無料なものが多いのが特徴。ゲームの種類も多様でRPGゲームからアクション、思考性が問われるもの、仮想空間で人との交流を楽しむものなどがある。特に最近は、オンライン空間を第二の世界として楽しむオンラインゲームに注目が集まっているようだ。
◆そんな中オンラインゲームの概念を超えたゲームがとうとう日本にも上陸した。それが『セカンドライフ』である。米国のリンデンラボ社が運営母体。『セカンドライフ』には、従来のゲームのような決まったシナリオは用意されない。参加者はみんな、アバターを活用して活動する。セカンドライフ世界で、土地を買い、ビルを建ててオフィスを作り上げたりできる。またお互いが3Dコンテンツ販売のビジネスも行える。参加者全体によってシナリオが自由自在に展開されるのである。
◆世界的な有名企業も続々と『セカンドライフ』に進出している。ユーザー数は、全世界で既に百数十万人。参加者は今後も増加するだろう。オンラインゲーム世界における広告料は2005年の1.86億ドルから2008年には8.75億ドルに伸びると米国では予測されている。広告料以外も『セカンドライフ』では起業利益になる。21世紀の消費世界を変えるかも知れないという期待が『セカンドライフ』にはあるようなのだ。
◆しかし、良いことばかりではない。オンラインゲームには、依存症という問題が急速に社会問題化しつつあるからだ。ネットゲーム依存症となると、学校・仕事を辞め外出もしなくなる。睡眠もほとんど取らずにひたすらプレイに熱中してしまう。こうなれば、俗に言うネット廃人の出来上がりである。日本や米国だけでなく、ロシア・韓国・中国などでもネットゲーム依存症が社会の問題となっている。本人は仮想社会で有意義な人生を過ごしているつもりでも、周りから見れば無気力な引きこもりに映るのである。これだけは注意したいものである。