セカンドライフとは
◆オンラインゲーム（Online game）が最近注目されている。オンラインゲームとは、ネットワークを利用したゲームの一種のこと。基本的に参加費が無料なものが多いのが特徴である。ゲームの種類も多様でRPGゲームからアクション、思考性が問われるものまで幅広いジャンルが用意されている。特に最近人気があるのは、オンライン空間を第二の世界として楽しむオンラインゲームである。
◆そして今年になって仮想空間型の世界が拡がるオンラインゲームが米国から日本にも上陸した。その名も『セカンドライフ』だ。米国のリンデンラボ社が運営する。従来型のゲームのような決まったシナリオは『セカンドライフ』にはない。参加者はみんな、それぞれの思うままに行動できる。自身の分身たるアバターを活用して自己表現を行うことができるのだ。第二の仮想世界で、ビジネスも行える。いわば参加者全体によってシナリオが作られる仮想社会が『セカンドライフ』なのだ。
◆『セカンドライフ』には、挙って世界で名だたる企業が進出している。ユーザー数が全世界で既に百数十万人を超えている。参加者は今後も益々増加することが確実視されている。各企業は商品やサービスの販売のためのプロモーションに「セカンドライフ」を利用し、またその次の展開までも考えているようなのだ。オンラインゲーム世界における広告料は2008年には8.75億ドルに伸びると米国では予測されているが、広告だけではなく、もしかしたら21世紀の消費世界を変えるのかという期待まで『セカンドライフ』にはあるようなのだ。
◆オンラインゲームは、楽しい反面、依存症の心配もある。ネットゲーム依存症になってしまうと、学校を辞めたり、仕事が手に付かなったりする。時間が許す限り睡眠も取らずにプレイに熱中。現にオンラインゲームのヘビー・ユーザーの中には、「現実世界は出稼ぎ、ネット社会が現実」と発言する人も居るくらいだなのだ。俗に言われるネット廃人と呼ばれる人達である。この問題は、日本や米国だけでなく、ロシア・韓国・中国などでも社会問題となりつつある。くれぐれも注意したいものである。